Bumm a lábba!

1983 szeptemberének végén dobta piacra a Sinclair Research, a ZX Interface 2-õt, mely azon túl, hogy két botkormányt illesztett az alapgéphez, egy apró kis ajtó mögött egy foglalatot rejtegetett, melybe ROM kártyákat lehetett dugni. Összesen tíz program - Planetoids, Space Raiders, Backgammon, Pssst, Cookie, Jetpac, Tranz am, Hungry Horrace, Horrace and the Spiders, Chess - látott napvilágot ROM kártyaként, de éppen úgy nem lettek igazán sikeresek. A ROM-ok kudarcának okai nyilvánvalóak. Ez a tíz az a program, mely nagyjából minden Spectrum felhasználónak már megvolt, lévén rögvest a 16K-s Speccy piacra dobásakor 82-ben, vagy 83 elején ott voltak a gép mellett az üzlet polcán. Ráadásul - a Chess kivételével - mind 16K-s játék! Néha azon csodálkozom, hogy a Sinclair Research hogyan maradhatott fent ilyen sokáig, mert bizonyos húzásaikkal mintha direkt lábon akarták volna lõni magukat, hogy aztán csodálkozhassanak, hogy nehezen megy a szaladgálás. A ROM-ok ügye is tipikusan ilyen! Nem elég, hogy totálisan inkurrens, 16K-s programokkal töltötték meg a csinos kis papírdobozban forgalmazott, még csinosabb kis mütyüröket, de az eredeti, kazettás változat árának (5 font) háromszorosát (15 font) kérték értük! (Arról már nem is beszélve, hogy a Planetoids eredeti kazettás változatának "B" oldalán volt egy bonusz játék is, a Missile.) Csoda, hogy nem álltak sorban a népek, hogy megvehessék ezeket? Ráadásul magán a ROM árán kívül a vásárlónak még ki kellett fizetnie 20 fontot az illesztõért. Számolgassunk csak egy kicsit! 10x15=150. 150 + 20=170 font! Mindeközben egy 16K-s alapgép 125 fontba került, míg a 48K-s 175-be! Nem segítette az eladásokat az sem, hogy az, aki botkormányillesztõre vágyott, már jó eséllyel rendelkezett a Spectrumon kvázi szabvánnyá vált, Kempston rendszerû darabbal, mely mindössze 15 fontot kóstált és elõbb hozzáférhetõ volt, mint az If 2. Ha a Sinclair Research-nél átgondoltabban válogatják ki a játékokat, akkor a ROM-ok még a magas ár ellenére is sikeresek lehettek volna. Nem sokat változtatott az sem a helyzeten, hogy idõvel a ROM-ok árát 10 fontra csökkentették. Ha már megvolt valakinek kazettán a 16K-s játék, akkor 10 fontért sem kellett neki egy második kópia.

Ajánlás: Paul Farrow ZX Interface 2-vel és ZX Spectrum 128-cal foglalkozó oldala

Kihasználatlan adottságok

A technológia olyan lehetõségeket rejteget, melyet még csak véletlenül sem használtak ki! A ROM akár a 16K-s, akár a 48K-s változat fejébe gyömöszölhetõnél is lényegesen nagyobb mennyiségû adatot tárolhat, ideálisan az "utántöltõs" játékokhoz, látványos átvezetõ képernyõkhöz, digitalizált beszédhez, zenéhez. A kiadóknak külön jó hír, hogy a másolása - ha nem is megoldhatatlan - de legalábbis körülményes lett volna akkoriban. De végül csak az utolsó elõnyt, az instant elérhetõséget, a gyakorlatilag zéró betöltõdési idõt élvezhették ki a felhasználók, mely egy 16K-s programnál már közel sem olyan vonzó, hogy indokolja a magas árat. Így a Spectrum ROM cartridge-ek mára ritka és féltett darabjai lettek a gyûjtõknek. Az áruk állapottól függõen 60-80 fontra is felszaladhat.

Követõk és tervek

Az If 2-õn kívül több olyan interface is létezett, mely képes volt fogadni a ROM cartridge-eket, de még ez is kevés volt ahhoz, hogy érdemben változtasson a ROM-ok helyzetén.

A legelterjedtebb egyértelmûen a Ram Electronics, RamTurbo nevû multifunkciós botkormányillesztõje. (Megjegyzés: A Ram itt nem elírás, kosról van szó és nem memóriáról.) Az 1984-ben megjelent, 23 fontos, választhatóan Kempston, Cursor és Sinclair szabványokkal kompatibilis illesztõ sem tudott sokat változtatni a már vázolt helyzeten. Késõbb az árát 19 fontra csökkentették, és pont a ROM foglalatot hagyták le róla, hogy csökkentsék a gyártási költségeket. Mindazonáltal lehetséges volt ide utólag beforrasztani egy foglalatot, mert a kis felhajtható ajtó megmaradt. Kardos Bali gyûjteményében van (volt?) egy ilyen késõi, foglalat nélküli darab. A RamTurbo talán az egyetlen a Spectrum illesztõk között, melyre építettek egy mûanyagfület, mely meggátolta, hogy gép bekapcsolt állapotában húzzák le, vagy dugják fel a gépre. (Nekem meg van egy olyan darabom, amirõl az eredeti tulajdonos ezt a biztonsági készséget nemes egyszerûséggel letörte.)

Kissé furán fest a Kempston Pro Joystick Interface a maga három borkormány aljzatával. A Kempston, Cursor és Sinclair illesztõkkel kompatibilis illesztõ ROM foglalata fedetlenül díszeleg a D9-es csatlakozók mellett. Az 1984-ben piacra dobott szerkezetért egyes források szerint 20, mások szerint 17 fontot kértek. Bár sokkal csúfabb szegényke, mint az If 2, mindenképp jobb vételnek tûnik mint az.

Az AGF Ramslot csak és kizárólag a ROM cartridge-ek illesztésére volt alkalmas. Egyúttal volt a legolcsóbb (10 font) és a legrondább az összes közül. Lévén a konkurens termékek árának a feléért mindössze azok funkcionalitásának is nagyjából a felét kínálja, mindenki döntse el maga, hogy megérte-e vagy sem. Errõl és az összes többi illesztõrõl is kitûnõ képek láthatók Paul Farrow igencsak igényesen kivitelezett oldalán.

Ami pedig a ROM-okat illeti, nos a Parker Software a Sinclair Research féle ROM-ok sikertelensége ellenére tervezte, hogy 1984 októberében megjelentet öt programot ebben a formátumban. Ezek a Popeye, Q*Bert, Gyruss, Star Wars: The Arcade Game, és Star Wars: Return of the Jedi - Death Star Battle lettek volna. A tervezet végül nem került megvalósításra.

2003-ban Gondos Csaba és a Sinclair.HU gondozásában jelent meg a MultiROM cartridge. A Csaba által tervezett és implementált ROM kártya egyetlen 256Kbyte-os (2Mbites) EPROM-ban tartalmazza - egyebek mellett - a ZX Interface 2-höz megjelent ROM cartridge-ok tartalmát. A Spectrum bekapcsolása után megjelenõ menübõl kiválasztható, hogy melyik játékot kívánjuk betölteni. Az elsõ - 1.2-es - változatot követõ új, 1.3-as verzió új betöltõ képernyõt kapott és néhány ROM csere is történt. A MultiROM immáron tartalmazza az egyetlen saját ROM-mal rendelkezõ játék, a Shadow of the Unicorn ROM-ját is. (Közbevetõlegesen egy kis magyarázat: az 1985-ös Shadow of the Unicorn nem csupán a jól megszokott kazettán érkezett, hanem tartozott hozzá egy a buszcsatlakozóra dugható dobozka is, mely egyben volt Kempston joystick illesztõ és tartalmazott 16K ROM-ot mely maszkolta a Speccy saját ROM-ját. A játék maga hagyományosan, kazettáról töltõdött be. A SotU nem If 2 ROM cartridge formátumban jelent meg, illetve nem a teljes játék volt az olvasható memóriában, nem számítható a ROM cartridge-ek közé.) Amennyiben 128-cas gépünk van, akkor az ZX80 és a ZX81 emulátorokat is futtathatunk, de helyet kapott még a GW03 nevezetû Spectrum ROM javítás és a ZXSM (SmartMedia kártya illesztõ) legfrissebb ROM-ja is.

A Sinclair.HU-hoz amúgy is közel álló WSS 2005-ben jelentette meg a Ghost Castles - vagy Ghostcastles? A csapat oldala nem egyöntetû az írásmódot illetõleg - címû játékot, ZX Spectrumra. Az oldalukon megrendelhetõ a program Spectrum ROM cartridge-ként is, de e sorok írásakor ez a változat kellõ mennyiségû megrendelés hiányában még nem létezik. Remélhetõleg hamarosan elkészül ez a változat is, így érdemes ide idõrõl-idõre visszanézni!

A titokzatos tizenegyedik

A fentebb felsoroltakon kívül azonban létezett egy tizenegyedik, szintén a Sinclair Research gondozásában és szintén 1983-ban megjelent cartridge is. Nem csoda, hogy szinte senki sem ismeri, lévén a System Test ROM Cartridge nem volt kereskedelmi forgalomban kapható. A hivatalos Sinclair szervizek kapták - vehették? - a diagnosztikát szolgáló segédletként. Az "Ikarusz mûszerfal mûanyagból" készült borítású cartridge nagy valószínûséggel egy hétköznapi EPROM-ot tartalmaz, szemben a nagy sorozatban készült játék cartok ROM-jaival. Azért a bizonytalanság mert a fehér holló ritkaságú készség, két darabból összeragasztott borítása nem tûnik roncsolás nélkül nyithatónak. A készlet része volt egy hétköznapi If 2-is. A tesztprogram az alapvetõ funkciók közül a billentyûzet, a tévémodulátor - színek (az alap 8 szín, plusz bright), border, flash -, RAM, és a kazettás tárolás tesztelésére képes. A "Soak teszt" menüpont mibenlétével kissé tanácstalan vagyok, lévén a "soak" kifejezés áztatást, átitatást jelent. Amit igazándiból tesz, az mindössze annyi, hogy egy piros blokk-kurzort mozgat folyamatosan a képernyõn, nagyjából másodpercenkénti léptetéssel. Talán a stabilitás vizsgálatára, lefagyások tesztelésére szolgálhat. A kazettás egység, joystick és a printer teszt mibenléte egyértelmû. Izgalmasabb viszont az Interface 1 RS232-es kapujának és a LAN-nak a vizsgálata. Mindkettõhöz szükség van egy olyan gépre, melyen ugyanez a program fut, hogy legyen, ami válaszol a program által kiküldött karaktersorozatra.

A program további érdekessége, hogy a szerzõje az a Dr. Ian Logan, aki a Microdrive ROM-jában lévõ szoftvert is írta, illetve számos számítástechnikai témájú könyv szerzõje. További érdekesség hogy õ valóban orvosként praktizált. (Még mondja valaki, hogy ma már nem léteznek polihisztorok.)

A System Test ROM Cartridge igazi ritkaság, még a Spectrum témákban bibliának tekinthetõ World of Spectrum sem említi meg sehol. Amennyiben a burkolat megbontása nélkül sikerül kinyerni a tartalmát - ahogy KGB mondaná, a "tárgyvédelmet" elsõdlegesnek tartom, így a borítás tönkretétele szóba sem jöhet -, megígérhetem, hogy az hamarosan hozzáférhetõ lesz itt.